Wir dürfen glauben, dass Maria Sibylla Merian (1647–1717) wirklich so ausgesehen hat wie auf diesem Porträt von 1679. Es stammt von Jacob Marell, der ein bekannter Kupferstecher und Stillleben-Maler war – und Maria Sibyllas Stiefvater. Bei ihm lernte sie das Handwerk, in einer Linie mit Großvater und Vater, die verlegerisch und künstlerisch tätig gewesen waren. Schon früh zeigte sich ihre Begabung. Bald war sie so versiert in der Blumenmalerei, dass sie Vorlagen für Zeichenschülerinnen anfertigte, die sie 1675 bis 1680 in ihrem dreiteiligen „Neuen Blumenbuch“ zusammenfasste. Aus ihm stammt auch die liebevoll-genaue Zeichnung des Stieglitzes mit Mohnblume (siehe Foto links). Doch schöne Blumenbilder befriedigten nicht Interesse und Begabung dieser bemerkenswerten Frau. Ihr Leben lang begeisterte sie sich für die Welt der Insekten. Den Faltern und Schmetterlingen widmete sie einige ihrer bedeutendsten Arbeiten: Die beiden Bücher „Der Raupen wunderbare Verwandlung“ (1679) und „Metamorphosis insectorum Surinamensium“ (1705) galten als wissenschaftliche Werke von Rang. Vor allem die wagemutige Reise nach Surinam, die sie nur in Begleitung ihrer Tochter Dorothea Maria unternahm, war eine Pioniertat: Erstmalig bereitete sie die Pflanzen- und Insektenwelt Surinams wissenschaftlich auf und stellte sie in ihren ökologischen Zusammenhang. Ungewöhnlich für ihre Zeit war auch, dass Merian ökonomisch selbstständig war, mit ihren beiden Töchtern in Amsterdam eine Malwerkstatt betrieb und Teil eines vitalen wissenschaftlichen Netzwerks war. „Wenn je ein Frauenzimmer lebte, welches auf einen bleibenden Ruhm und innige Hochachtung mit Recht Anspruch machen konnte“, fasste es der Lexikograf Friedrich Karl Gottlob Hirsching 1800 zusammen, „so ist es die berühmte Maria Sibylla Merian.“ Wir hoffen, unsere große Auswahl an Merian-Artikeln – von Grußkarten über Magnete bis zu Notizbüchern – trägt dazu bei, die Erinnerung an diese große Künstlerin und Naturforscherin auch weiterhin wachzuhalten.
